নৌপরিবহনমন্ত্রী শেখ রবিউল আলম জানিয়েছেন, ঢাকার চারপাশের বৃত্তাকার নৌপথে বেসরকারি খাতের অংশগ্রহণে ওয়াটার বাস চালুর পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে।
প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে বৈঠকের পর সাংবাদিকদের তিনি বলেন, আগামী দুই মাসের মধ্যে পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে বেসরকারি খাতকে সম্পৃক্ত করা হবে।
মন্ত্রী বলেন, আশুলিয়া থেকে সদরঘাট হয়ে নারায়ণগঞ্জ পর্যন্ত নদীপথের একটি অংশ যাত্রী পরিবহনের জন্য উপযোগী।
তিনি জানান, অতীতে বিআইডব্লিউটিসি ওয়াটার বাস পরিচালনা করলেও যাত্রী স্বল্পতা, নদীদূষণ ও পরিচালন ব্যয়ের কারণে গত ১০ বছরে প্রায় ৫৭ কোটি টাকা লোকসান হয়েছে।
দীর্ঘ রুটে যাত্রী আকর্ষণে ১৫ থেকে ২০ মিনিট পরপর ওয়াটার বাস পরিচালনার প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, এতে পরিচালন ব্যয় বাড়বে।
নদীদূষণকে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ উল্লেখ করে মন্ত্রী বলেন, নদী পরিষ্কার না থাকলে মানুষ নদীপথে যাতায়াতে আগ্রহী হবে না।
টঙ্গীর রেলসেতুসহ কয়েকটি স্থানে নিচু সেতুর কারণে ওয়াটার বাস চলাচলে সমস্যা রয়েছে; সড়ক সেতু উঁচু করার বা যাত্রীদের এক পাশ থেকে নেমে অন্যপাশে ওঠার বিকল্প বিবেচনা করা হচ্ছে।
মন্ত্রী জানান, এ প্রকল্পের জন্য আপাতত আলাদা বাজেট নির্ধারণ করা হয়নি; প্রয়োজন হলে পরে বরাদ্দ দেওয়া হবে।